Leche materna podría usarse como herramienta para detectar cáncer de mama
Las investigadoras descubrieron que la leche materna contiene ADN proveniente de tumores de mama. Este hallazgo sugiere la posibilidad de utilizar la leche materna como una forma de biopsia líquida para detectar el cáncer en sus primeras etapas.
Un grupo de investigadoras del Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) en Barcelona, España, descubrió que la leche materna contiene ADN proveniente de tumores de mama. Este hallazgo sugiere la posibilidad de utilizar la leche materna como una forma de biopsia líquida para detectar el cáncer en sus primeras etapas.
El estudio, que se ha publicado en la revista Cancer Discovery, se originó a raíz de la preocupación de una paciente que padecía cáncer de mama. Esta paciente temía haber transmitido la enfermedad a su bebé mientras le daba el pecho. Su diagnóstico se produjo poco después de haber dejado de amamantar a su segunda hija y mientras estaba embarazada de su tercera.
La Dra. Cristina Saura, jefa de la Unidad de Mama en el Hospital Vall d'Hebron y también es investigadora en el VHIO, mencionó a la agencia EFE que esta paciente trajo una muestra de leche materna que había guardado en su congelador.
"Si bien le dijimos que no había riesgo de transmitir el tumor, decidimos analizar la muestra a la búsqueda de marcadores que pudieran ayudarnos en la investigación", ha relatado.
Las investigadoras notaron que en una bolsa de leche materna recogida unos 18 meses antes del diagnóstico, ya había rastros de ADN del tumor, conocido como ADN tumoral circulante (ADNct). A partir de este descubrimiento, las investigadoras continuaron recolectando muestras de leche materna y sangre de más pacientes que habían sido diagnosticadas con cáncer de mama durante el embarazo o después de dar a luz, así como de mujeres sanas que estaban en periodo de lactancia.
En un grupo de 15 mujeres que ya habían sido diagnosticadas con cáncer de mama durante el embarazo o después de dar a luz, se encontró que en 13 de ellas, la leche materna mostraba la misma mutación que se encontraba en sus tumores. En contraste, en las muestras de sangre, solo una de ellas tenía esta mutación.
"En tumores localizados, la liberación de ADN en la sangre es bajita y está muy diluido, pero en la lecha materna vemos que hay una cantidad más fácil de detectar, por lo que es una potencial herramienta de diagnóstico", ha indicado Saura.
El siguiente paso implica llevar a cabo un estudio más amplio que consiste en recolectar muestras de leche materna de 5.000 mujeres de todo el mundo. Estas mujeres pueden ser mayores de 40 años y embarazadas o de cualquier edad, pero que sean portadoras de mutaciones genéticas relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de mama, como BRCA1, BRCA2, PALB2, RAD51C/D. El propósito principal es verificar si es posible detectar el cáncer de mama en una etapa aún más temprana a través de la leche materna, incluso antes que mediante técnicas de imagen o análisis de sangre.
Si los resultados confirman las expectativas, la Dra. Saura ha planteado la posibilidad de realizar un cribado a través de la leche materna a todas las mujeres después de dar a luz, de manera similar a la prueba del talón que se realiza en los recién nacidos para detectar ciertas enfermedades.
"Pensamos que tendría utilidad, porque el cribado poblacional de cáncer de mama es a partir de los 50 años, mediante una mamografía, y esta nueva prueba se posicionaría en una población más joven en la que no estamos haciendo pruebas; y contra antes diagnostiquemos el cáncer, más posibilidad tenemos de curarlo", ha subrayado.